这家眼镜公司成了 AI 巨头追捧的对象
2024-06-24 10:04
EssilorLuxottica（依视路陆逊梯卡）在美国可能并不是一个家喻户晓的名字。
然而，这家眼镜巨头不仅是 Meta 平台智能 Ray-Ban（雷朋）眼镜的制造商，还拥有数十个其他眼镜品牌，如今突然成为科技公司争相合作的对象。
34 岁的意大利人罗科·巴西里科是 EssilorLuxottica 可穿戴设备业务的负责人，他在一次采访中透露，公司已经接到了几家大科技公司对“智能眼镜”感兴趣的接触。他表示，EssilorLuxottica 已经与一些科技巨头进行了“对话”，但目前“唯一与大科技公司持续合作的伙伴关系是与 Meta 的关系”。至于其他交易，“目前没有具体的进展，”巴西里科说。科技公司对 EssilorLuxottica 最近的兴趣正值苹果和谷歌等公司探索将人工智能融入可穿戴设备之际，从耳机到眼镜。Meta 已经迈出了这一步，将其 AI 助手集成到最新版的智能雷朋眼镜中。巴西里科拒绝评论与 Meta 的交易状态，但表示“我们打算长期合作”。目前尚不清楚与 Meta 的合作是否限制了这家欧洲公司与其他科技公司合作的能力。科技行业的从业人员表示，EssilorLuxottica 作为潜在合作伙伴颇具吸引力，因为它不仅能够处理眼镜的制造和分销，还可以进行设计和提供处方镜片。除了与 Meta 的合作外，这家公司的 Luxottica 眼镜部门在 2018 年与法国光学镜片公司 Essilor 合并之前，曾与谷歌和英特尔在眼镜项目上合作过。这家欧洲公司在硅谷的世界中显得有些格格不入。其核心业务是设计、制造和销售眼镜和太阳镜。它拥有包括 Oakley、雷朋和 Oliver Peoples 在内的眼镜品牌，以及 LensCrafters 和 Sunglass Hut 等眼镜连锁店。但巴西里科明确表示，公司渴望在智能眼镜领域扩展。EssilorLuxottica 在 2023 年花费了 6 亿欧元用于智能眼镜相关的研发（总运营费用为 128 亿欧元，而收入为 250 亿欧元）。去年，该公司收购了一家名为 Nuance Hearing 的以色列初创公司，作为开发融合眼镜与助听器技术产品计划的一部分。“智能眼镜，尤其是在这一波新的 AI 浪潮中将成为我们生活的一部分，”巴西里科通过电话表示，他当时正戴着雷朋 Meta 智能眼镜在西好莱坞的办公室里走动。“作为一家领先公司，我们不能在这场比赛中缺席。”
即便在 AI 提升科技公司对智能眼镜的兴趣之前，EssilorLuxottica 的高管们就对潜在的竞争表示担忧。多名前 Meta 员工表示，EssilorLuxottica 的员工曾告诉 Meta 的员工，他们担心苹果会像颠覆手表市场一样颠覆智能眼镜市场。巴西里科表示，公司对智能眼镜兴趣的增加持积极态度，并补充道：“我们同样关注所有竞争对手。”据报道，苹果一直在探索开发具有音频和 AI 功能的智能眼镜的可能性。同时，亚马逊也在销售内置 Alexa 语音助手的智能眼镜。作为 EssilorLuxottica 已故主席莱昂纳多·德尔·韦基奥的继子，巴西里科喜欢将 EssilorLuxottica 打造成一个超越传统业务的创新者形象。他在促成与 Meta 的初期交易中起了关键作用，并曾在推广视频中与 Meta 的首席执行官马克·扎克伯格一起亮相。尽管如此，虽然公司在中国设立了专门的制造工厂来生产 Meta 的智能眼镜，但目前尚未建立内部技术团队来开发智能技术。大多数情况下，公司依赖与科技公司的合作。尽管巴西里科充满热情，但公众对智能眼镜的需求是否能与制造这些设备的公司的雄心相匹配，仍然存在疑问。当 Meta 和 EssilorLuxottica 在 2021 年推出首款雷朋智能眼镜时，该设备未能在用户中获得太大反响。2023 年，《华尔街日报》的一份报告援引 Meta 内部文件称，自产品发布以来，购买眼镜的用户中，活跃使用率不到 10%。“我不会说这不是一次成功，”巴西里科谈到首款眼镜时说。“这只是两家大公司合作的首次尝试。”巴西里科表示，最近更新并集成了 Meta AI 助手的第二版表现良好，但他拒绝提供销售数据。一名现任 Meta 员工表示，由于需求超出预期，客户不得不面临较长的等待时间。Meta 和 EssilorLuxottica 之间的合作始于 2018 年，当时巴西里科给扎克伯格发了一封冷邮件，简要介绍了合作构想。两天后，他收到了回复。
2019 年，扎克伯格飞往米兰，与巴西里科和时任主席的德尔·韦基奥会面。三人乘坐直升机前往威尼斯北部的阿戈尔多镇，并参观了 Luxottica 的工厂。巴西里科表示，在参观结束时，他们达成了非正式协议：两家公司将合作开发配备摄像头和音频功能的雷朋眼镜。尽管扎克伯格在访问后充满干劲，但这一项目在 Meta 内部引起了分歧。Meta 现实实验室（Reality Labs）硬件部门负责人安德鲁·“博兹”·博斯沃斯起初反对这个想法，认为公司应该把精力集中在打造增强现实（AR）眼镜上，《信息》（The Information）此前报道。然而，扎克伯格认为 AR 眼镜需要数年时间才能准备好，他希望在此期间有一个更简单的项目。一旦项目启动，EssilorLuxottica 在眼镜设计方面给 Meta 设定了“边界”，巴西里科说：“我认为我们对 Meta 在款式、尺寸、重量等方面的要求非常坚定。”过去一年中，随着最新版本更新并包含 Meta 的 AI 助手，智能眼镜在 Meta 内部的优先级有所提高，需求也随之增长。扎克伯格在 4 月下旬的 Meta 财报电话会议上表示，这款眼镜“许多款式和颜色都已售罄。所以我们正努力制造更多产品，并尽快发布更多款式。”他提到，公司推出了新的“猫眼”设计，并表示未来会提供“越来越多样化的选择。”“如果我们希望每个人都能使用可穿戴 AI，我认为眼镜与手机或手表有所不同，人们会想要非常不同的设计，”他说。EssilorLuxottica 在智能眼镜市场的深入程度仍有待观察。制造售价数百美元的塑料镜框简单眼镜是一个利润丰厚的业务。而制造需要更多投资的 Ray-Ban Meta 眼镜，零售价低至 299 美元。对于许多硅谷公司来说，制作能够在现实世界中叠加数字图像和角色的 AR 眼镜是最终目标。《信息》此前报道，苹果对 AR 寄予厚望，目标是有朝一日用轻便眼镜取代 iPhone。然而，制作 AR 显示器并使这种眼镜能够长时间使用的技术难题巨大：苹果和 Meta 近年来都缩减了 AR 眼镜的开发工作，并推迟了发布的时间表。EssilorLuxottica 也在探索 AR 的可能性。今年一月，它宣布领导一个名为 Popular 的新项目，该项目由欧盟委员会资助，涉及来自欧洲各地的 10 个合作伙伴，目标是打造 AR 眼镜原型。巴西里科表示，EssilorLuxottica 对 AR 感兴趣，但他拒绝透露具体细节。“我仍然认为这还处于早期阶段，”他说，并补充道，他尚未看到“突破性技术”。（The Information）
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